丹佛的夜风带着落基山脉的寒意,但此刻的球馆内,热浪几乎要掀翻屋顶,东部决赛第六场,终场前3分02秒,迈阿密太阳队领先4分,他们的球迷已经开始提前庆祝队史首次总决赛之旅。
尼古拉·约基奇慢慢走到边线,擦了擦额头的汗水,那双平静如湖水的眼睛扫过记分牌,接下来的182秒,这位塞尔维亚中锋书写了一段注定被载入NBA史册的个人表演。
“那感觉就像看着一场精心编排的交响乐达到高潮,”赛后太阳队主教练蒙蒂·威廉姆斯摇着头说,“你明知道他要做什么,却无能为力。”
约基奇先是在低位接球,面对双人包夹,一个看似笨拙实则精准的转身后仰,篮球划出高弧线空心入网,下一回合,他在罚球线接球,所有人都以为他要传球,他却突然加速,像一艘看似笨重实则灵活的航空母舰,碾压进内线完成扣篮。
“最可怕的是他的节奏,”队友贾马尔·穆雷说,“当比赛越紧张,他反而越放松,就像时间在他周围变慢了。”
终场前1分11秒,约基奇在三分线外接球,防守他的全明星前锋米卡尔·布里奇斯已经防到了极致,约基奇做了一个投篮假动作,布里奇斯没有起跳;他运了一步,布里奇斯紧跟;他突然收球,后撤步,在24秒进攻时间将至时,投出了一记弧度极高的三分。
球在空中时,篮板周围的红灯已经亮起。
刷。
球进哨响。
掘金反超1分。
球馆陷入了一秒钟的死寂,随即爆发出震耳欲聋的咆哮,约基奇没有庆祝,只是缓缓回防,仿佛刚才只是完成了一次训练投篮。
“那就是尼古拉,”掘金主教练迈克尔·马龙说,“压力不是负担,而是让他更加专注的催化剂。”
但太阳队并未放弃,德文·布克,这位本已砍下38分的得分机器,在最后时刻突破上篮,球在篮筐上弹了两下,最终被约基奇巨大的手掌拨开,掘金抢下篮板,约基奇被犯规,站上罚球线。
两罚全中,4分差距,只剩9.8秒。
当太阳最后一投偏出,终场哨响,约基奇才终于释放情绪,仰天长啸,数据统计显示,他在最后3分02秒独得11分,全场贡献41分、18篮板、9助攻的准三双,率领掘金以108:105逆转取胜,将系列赛拖入抢七。
“这不是我一个人的胜利,”约基奇在赛后发布会上说,汗水仍从他的发梢滴落,“但有时候,球队需要有人站出来说:‘跟我来。’今晚,那个责任落在了我肩上。”
这场比赛的意义远不止将系列赛延长一场,它重新定义了“关键时刻的超级巨星”——不一定是最快、最高、最能跳的,而是最聪明、最稳定、最无法预测的,约基奇用这场表演证明,篮球智商和技巧可以战胜纯粹的运动天赋。
“他改变了人们对中锋的认知,”传奇中锋沙奎尔·奥尼尔在节目中说,“他证明了你可以用大脑和技巧统治比赛,而不只是身体。”
更令人印象深刻的是约基奇的成长轨迹,2014年选秀时,他只是一个第二轮第41顺位的新秀,因为选秀大会时还在睡觉而闻名,他站在东部决赛的舞台上,用MVP级别的表现拯救球队。
“尼古拉的故事是关于信念的故事,”马龙教练说,“关于相信自己,即使别人不看好你。”
当约基奇离开新闻发布会时,有记者问他对抢七大战的打算,他停下脚步,思考了片刻,露出了标志性的温和微笑。
“回家,吃个冰淇淋,睡个好觉,然后明天,再来一场篮球比赛。”
简单,直接,一如他的比赛风格,但在那平静的外表下,是一颗在关键时刻熊熊燃烧的竞争之心,丹佛的太阳已经升起,而在篮球世界的东方,一个新的传奇正在书写自己的篇章。
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